Se habla de nanotecnología cuando se trata de manipular la materia a niveles de átomos y moléculas. El prefijo 'nano' hace referencia a escalas de medida minúsculas.
Muy unida a la nanotecnología estaría la nanociencia, que aportaría los principios y teorías fundamentales que permitirían desarrollar las tecnologías necesarias de las que haría uso la nanotecnología.